Columbia Sportswear lleva a juicio a la Universidad de Columbia por uso indebido de su marca

Unos de los talones de Aquiles de una marca es la reputación, que a lo largo de la trayectoria han ido creando con sacrificio, estrategias claras y trabajo para que el público lo reconozca. Por ello la empresa de ropa deportiva Columbia Sportwear ha presentado una demanda contra la Universidad de Columbia por infracción de marca registrada, competencia desleal e incumplimiento de contrato.

El caso, interpuesto este miércoles ante el Tribunal de Distrito de EE. UU para Oregón, gira en torno al uso de la palabra “Columbia” en productos de la universidad. La empresa sostiene que el uso aislado del nombre, sin otros elementos identificativos, puede inducir a error al consumidor y hacerle creer que existe una relación entre ambas entidades.

Un acuerdo que no se respetó

En 2023, ambas partes firmaron un acuerdo para permitir que la Universidad de Columbia vendiera artículos con su nombre, siempre que estos incluyeran elementos reconocibles como el escudo, la letra “C”, la palabra “University” o el año “1754”. A cambio, Columbia Sportswear se comprometía a no emprender acciones legales mientras se respetara lo pactado.

Pero, según la empresa, la universidad incumplió el acuerdo. En septiembre de 2024, detectaron en su tienda online camisetas, gorras y viseras con la palabra “Columbia” sola, sin escudos ni símbolos universitarios. Algunas de esas prendas, además, incluían colores similares al azul corporativo de Columbia Sportswear, lo que, según la compañía, agrava el riesgo de confusión.

La empresa apunta que algunas de estas prendas estaban asociadas a marcas como Nike y Champion lo que podría llevar al público a asumir una colaboración inexistente entre esas marcas y Columbia Sportswear.

“Un consumidor que vea estas prendas podría creer que existe una asociación comercial entre nosotros y esas marcas, cuando no la hay”, sostiene la denuncia.

Las pruebas aportadas incluyen imágenes de los productos que, a juicio de la empresa, vulneran lo pactado. También señala que intentaron resolver el conflicto de forma amistosa, pero que la universidad no cesó las ventas ni modificó su merchandising.

Lo que pide Columbia Sportswear

En su demanda, la empresa solicita que la universidad retire inmediatamente todos los productos que no cumplan con el acuerdo, done el inventario restante a una organización benéfica aprobada por Columbia Sportswear, y pague daños y perjuicios por las pérdidas económicas sufridas.

Además, solicita compensación adicional, al considerar que la universidad actuó con conocimiento del acuerdo y aun así decidió ignorarlo.

Hasta el momento, la Universidad de Columbia no ha emitido declaraciones sobre la demanda ni ha respondido públicamente a las acusaciones.