De Shanghái a Niseko

A medio camino entre Oriente y Occidente, la ciudad condensa arquitectura, arte, gastronomía y una energía contemporánea que contrasta con la serenidad de Hokkaido. Dos o tres noches invitan a entrar en su ritmo antes de dejar atrás el skyline y adentrarse en las montañas.

Si Niseko es el destino, Shanghái se puede convertir en el primer capítulo del viaje. Una primera inmersión en Asia antes de alcanzar las nieves de Hokkaido; una ciudad donde la herencia cosmopolita de principios del siglo XX convive con una de las escenas culturales y gastronómicas más dinámicas del continente.

Hay lugares que consiguen anticipar lo que vendrá después: alojarse en un lugar que, como la propia ciudad, entiende el lujo como una cuestión de cultura, historia y detalle.

EL BUND COMO PRIMERA PARADA

El Bund, la gran avenida fluvial de Shanghái, concentra en poco más de un kilómetro buena parte de la memoria arquitectónica de la ciudad. Frente a sus edificios históricos, al otro lado del Huangpu, el skyline de Pudong dibuja la Shanghái del presente.

Antes de entrar en The Peninsula, merece la pena detenerse en el lugar que lo rodea. El Bund, conocido localmente como 外滩, recorre 1,5 kilómetros junto a la orilla occidental del río Huangpu y reúne 52 edificios históricos que convierten este tramo del waterfront en uno de los grandes paisajes urbanos de Asia.

Su identidad comenzó a tomar forma a mediados del siglo XIX, cuando Shanghái se abrió al comercio internacional tras la Primera Guerra del Opio. En 1863, británicos y estadounidenses establecieron aquí el Asentamiento Internacional, dando paso a décadas de intensa actividad comercial y financiera.

El resultado quedó inscrito en la arquitectura. A finales del siglo XIX y principios del XX, el Bund se pobló de sedes bancarias, compañías comerciales y aseguradoras construidas en estilos que iban del románico y el gótico al barroco, el renacentista y el neoclásico. Entre ellas se encuentran el antiguo edificio de HSBC, hoy sede del Banco de Desarrollo de Shanghái Pudong, el Asia Building y el Union Building.

Hoy, recorrer el Bund es atravesar esa sucesión de épocas en apenas unos minutos. Los edificios históricos conservan la memoria de la Shanghái internacional mientras, al otro lado del Huangpu, Pudong proyecta su silueta de acero y cristal. Es precisamente ese contraste entre pasado y futuro el que define el carácter de la ciudad.

Es aquí, en este punto de encuentro entre pasado y futuro, donde se encuentra The Peninsula Shanghai. Su ubicación junto al Bund lo convierte en una base privilegiada desde la que explorar la ciudad, pero también en una prolongación de su propia identidad: arquitectura, historia y una cierta idea de elegancia cosmopolita.

La llegada ya establece el tono. Una fuente concebida siguiendo los principios del Feng Shui introduce el elemento agua como canalizador de energía, mientras un Rolls-Royce de 1929, acabado en el característico Peninsula Green, espera en el exterior.

En el interior, los techos de triple altura de The Lobby reciben la luz de la tarde y crean uno de esos espacios donde apetece detenerse. El ritual del té de la tarde, servido en porcelana fina, recupera precisamente ese Shanghái cosmopolita de entreguerras que todavía forma parte de la identidad de la ciudad.

EL LUJO ESTÁ EN LO QUE NO SE VE

En las habitaciones, la sofisticación no depende únicamente de los metros cuadrados. La Peninsula Suite, con dos dormitorios de gala, oficina privada y comedor, representa la máxima expresión residencial del hotel.

Pero son los pequeños gestos los que terminan definiendo la experiencia. Un valet box integrado en la pared permite recibir ropa recién planchada o el periódico sin necesidad de abrir la puerta. Los vestidores incorporan incluso un secador de uñas integrado y, en los baños de mármol, basta activar la selección musical vinculada al spa para transformar el espacio en un refugio privado.

Es una idea de lujo particularmente pertinente para un viaje de esquí: llegar descansado importa tanto como llegar equipado.

RECUPERAR EL RITMO ANTES DE SUBIR A LA MONTAÑA

Antes de cambiar la ciudad por la nieve, el cuerpo también necesita hacer la transición.

En el Peninsula Spa & Wellness Centre, la estética de los años treinta se combina con una piscina cubierta de 25 metros bañada por luz natural. Pero es la incorporación de la Medicina Tradicional China la que convierte el espacio en algo más que un spa convencional.

Tony Wu, terapeuta especializado en TCM, trabaja desde una concepción holística del bienestar basada en el equilibrio del cuerpo y el flujo del Qi. Diagnóstico del pulso, trabajo sobre los meridianos, Tuina y técnicas de acupresión forman parte de tratamientos diseñados para recuperar el equilibrio antes de continuar el viaje.

Sesiones privadas de Tai Chi permiten introducir movimiento y respiración en el día mientras la brisa del cercano Huangpu acompaña los ejercicios.

Quizá sea la preparación perfecta para lo que viene después: cambiar el ritmo de una metrópolis de más de veinte millones de habitantes por el silencio de un bosque nevado de Hokkaido.

EL SABOR DE SHANGHÁI

La escala merece, por supuesto, una parada en la mesa.

En Yi Long Court, la cocina cantonesa alcanza una expresión especialmente refinada. El restaurante suma diez años consecutivos con una estrella Michelin y presenta sus platos en espacios inspirados en la residencia de un aristócrata de los años veinte.

Para una experiencia más íntima, la Chef’s Table permite observar de cerca el trabajo de los cocineros; una aproximación particularmente interesante a una gastronomía cuya precisión reside tanto en la técnica como en el producto.

Al otro extremo, Sir Elly’s lleva la experiencia a las alturas. Su propuesta de cocina italiana contemporánea se encuentra con una de las grandes panorámicas de la ciudad desde la terraza: al caer la tarde, el skyline de Pudong se convierte en el escenario.

Porque antes del powder de Niseko, también hay que hacer sitio para unos buenos dumplings, una mesa larga y una última noche mirando las luces de la ciudad.

SHANGHÁI, DESDE DENTRO

Pero quedarse dentro del hotel sería perderse una de las grandes razones para hacer esta parada.

Desde 1997, cuando nació en The Peninsula Hong Kong, The Peninsula Academy propone una manera distinta de acercarse a cada destino: no como visitante, sino como insider.

En Shanghái, el programa reúne experiencias privadas desarrolladas junto a historiadores, artesanos y especialistas locales. Talleres gastronómicos, recorridos arquitectónicos por callejones menos conocidos, encuentros con artesanos o accesos privilegiados a colecciones de arte contemporáneo permiten descubrir una ciudad que no siempre aparece en los itinerarios convencionales.

Y ahí está precisamente el valor de incluir Shanghái en el camino hacia Niseko. No se trata de añadir una ciudad al viaje, sino de ampliar el viaje.

DE PUDONG A HOKKAIDO

Después de dos o tres días, llega el momento de continuar hacia el norte. El río Huangpu queda atrás, el skyline desaparece y el viaje cambia de escala.

Niseko espera con sus bosques, sus volcanes, sus onsen y, sobre todo, una de las nieves más reconocidas del planeta.

La transición entre ambos destinos es casi cinematográfica: del Art Déco del Bund al blanco infinito de Hokkaido; del pulso urbano de Shanghái al silencio de la montaña.