Columbia Sportswear poursuit l'Université de Columbia pour usage abusif de sa marque

L'un des talons d'Achille d'une marque est sa réputation, que celle-ci a construite au fil du temps avec sacrifice, des stratégies claires et du travail pour être reconnue par le public. C'est pourquoi l'entreprise de vêtements de sport Columbia Sportwear a déposé une plainte contre l'Université Columbia pour contrefaçon de marque déposée, concurrence déloyale et rupture de contrat.

L'affaire, déposée ce mercredi devant le tribunal de district des États-Unis pour l'Oregon, porte sur l'utilisation du mot "Columbia" sur les produits de l'université. L'entreprise soutient que l'utilisation isolée du nom, sans autres éléments d'identification, peut induire en erreur le consommateur et le faire croire à une relation entre les deux entités.

Un accord non respecté

En 2023, les deux parties ont signé un accord permettant à l'Université Columbia de vendre des articles portant son nom, à condition qu'ils incluent des éléments reconnaissables tels que le blason, la lettre "C", le mot "University" ou l'année "1754". En échange, Columbia Sportswear s'engageait à ne pas intenter de poursuites judiciaires tant que l'accord était respecté.

Cependant, selon l'entreprise, l'université n'a pas respecté l'accord. En septembre 2024, ils ont détecté dans sa boutique en ligne des t-shirts, casquettes et visières portant le mot "Columbia" seul, sans blasons ni symboles universitaires. Certaines de ces pièces, de plus, incluaient des couleurs similaires au bleu corporatif de Columbia Sportswear, ce qui, selon l'entreprise, aggrave le risque de confusion.

L'entreprise souligne que certains de ces vêtements étaient associés à des marques comme Nike et Champion, ce qui pourrait amener le public à supposer une collaboration inexistante entre ces marques et Columbia Sportswear.

"Un consommateur qui voit ces articles pourrait croire qu'il existe une association commerciale entre nous et ces marques, alors qu'il n'y en a pas", affirme la plainte.

Les preuves fournies incluent des images de produits qui, de l'avis de l'entreprise, enfreignent l'accord. Elle indique également avoir tenté de résoudre le conflit à l'amiable, mais que l'université n'a pas cessé les ventes ni modifié son merchandising.

Ce que demande Columbia Sportswear

Dans sa plainte, l'entreprise demande à l'université de retirer immédiatement tous les produits non conformes à l'accord, de donner le stock restant à une organisation caritative approuvée par Columbia Sportswear, et de payer des dommages et intérêts pour les pertes économiques subies.

De plus, elle demande une compensation supplémentaire, estimant que l'université a agi en connaissance de l'accord et a néanmoins décidé de l'ignorer.

Jusqu'à présent, l'Université Columbia n'a fait aucune déclaration concernant la plainte ni répondu publiquement aux accusations.