L'appareil créé par des étudiants qui pourrait changer la sécurité dans les tree wells

La poudreuse est l'une des expériences les plus recherchées par de nombreux skieurs, mais aussi l'une des plus imprévisibles.

Une grande partie de l'attention en matière de sécurité reste axée sur les avalanches, mais il existe un autre danger beaucoup moins visible qui cause des accidents graves chaque hiver, aussi bien dans les stations qu'en dehors : les tree wells (puits à neige), des creux de neige qui se forment autour du tronc des arbres.

Une équipe d'étudiants de l'Université d'État de l'Oregon a développé un dispositif spécifiquement conçu pour ce scénario. Son objectif est simple : gagner suffisamment de temps pour qu'un sauvetage soit possible.

Les tree wells apparaissent lorsque la neige s'accumule autour des conifères, laissant une cavité d'air près du tronc. De la surface, ils ressemblent à une partie du manteau neigeux, mais si un skieur ou un snowboardeur y tombe, il peut se retrouver piégé la tête en bas en quelques secondes.

Dans cette position, il est extrêmement difficile de se libérer sans aide. La neige continue de glisser vers l'intérieur du trou, augmentant le risque d'asphyxie même en l'absence d'avalanche.

Des études sur l'immersion en neige profonde indiquent que la grande majorité des personnes ne parviennent pas à s'en sortir seules, ce qui fait de la rapidité du sauvetage un facteur décisif.

Comment fonctionne Tree Well Guardian

Le projet, baptisé Tree Well Guardian, est né comme un exercice de conception de produit au sein de l'université.

Le système s'installe sur la botte du skieur et reste inactif toute la journée. S'il détecte que l'utilisateur est en position inversée, une position caractéristique des chutes dans les tree wells, il déclenche un compte à rebours de dix secondes. S'il ne reprend pas une position normale, il envoie automatiquement une alerte GPS avec la localisation de l'accident.

Ce court délai vise à éviter les fausses alertes provoquées par les mouvements normaux lors de la pratique du ski.

L'idée est née après que plusieurs étudiants aient discuté des accidents mortels liés aux tree wells survenus dans la région de la station de Mount Bachelor, en Oregon. Le projet a remporté le deuxième prix à Invent Oregon, un concours universitaire de prototypes, et ses créateurs continuent de le développer pour évaluer sa viabilité commerciale.

L'apparition de cet appareil reflète une tendance de plus en plus évidente dans le secteur de l'outdoor : l'intégration de systèmes intelligents capables de demander de l'aide de manière autonome.

Ces dernières années, des solutions utilisant des capteurs de mouvement et la géolocalisation pour détecter automatiquement les accidents ont commencé à être développées. Certaines applications expérimentales collaborent déjà avec les patrouilles des stations de ski, tandis que les fonctions de localisation intégrées aux téléphones portables ont également prouvé leur utilité lors de sauvetages réels.

Rien de tout cela ne remplace l'équipement de sécurité traditionnel lors de la pratique du ski de randonnée ou du freeride en terrain avalancheux, où le DVA, la pelle et la sonde restent indispensables. Cependant, dans les stations, où de nombreux utilisateurs ne portent pas ce matériel, ces nouvelles technologies pourraient devenir une couche de protection supplémentaire.

En montagne, les sauvetages se jouent souvent à la minute. C'est pourquoi la véritable valeur de projets comme Tree Well Guardian réside dans la possibilité de savoir qu'un problème existe avant qu'il ne soit trop tard.

À mesure que les capteurs, la géolocalisation et la connectivité s'intègrent dans l'équipement de plein air, la sécurité sur la neige pourrait cesser de dépendre exclusivement de la réaction humaine pour s'appuyer également sur des systèmes capables d'agir automatiquement en cas de besoin.