La Suisse transforme l'hiver en une industrie de près de 900 millions

Il y a un chiffre qui explique assez bien ce qui se passe dans les Alpes suisses : 895,8 millions de francs suisses. C'est le montant des recettes des compagnies de remontées mécaniques durant la saison d'hiver 2025/26, le deuxième meilleur résultat de leur histoire.

Le chiffre serait pertinent en toute circonstance. Il l'est encore plus quand on observe l'hiver qui l'a produit.

La Suisse vient de traverser la sixième saison hivernale la plus chaude jamais enregistrée, accompagnée en outre d'un important déficit de précipitations. En d'autres temps, une telle combinaison aurait suffi à compromettre sérieusement les comptes d'une grande partie du secteur. Cette fois, cela ne s'est pas produit.

Les stations du pays ont vendu 25,7 millions de journées de ski, à peine 2,3% de moins que les 26,3 millions enregistrés lors de la saison exceptionnelle précédente. En termes commerciaux, le message est difficile à ignorer : l'hiver suisse démontre une capacité croissante à dissocier une partie de ses résultats économiques de la météorologie.

Et cela change considérablement la conversation.

De la vente de neige à la gestion d'une industrie

Pendant des décennies, le commerce d'une station de ski pouvait se résumer par une équation relativement simple : de bonnes chutes de neige signifiaient plus de skieurs ; de mauvaises chutes de neige, moins de revenus.

La montagne européenne de 2026 est bien plus sophistiquée.

La Suisse investit depuis des années dans les remontées mécaniques de grande capacité, la production de neige, la préparation des pistes, la numérisation, les systèmes de tarification dynamiques, l'hébergement premium, la restauration, la mobilité et les expériences capables d'étendre les dépenses du visiteur bien au-delà du forfait.

Le résultat commence à apparaître dans les statistiques.

Bien que le volume de journées de ski ait légèrement diminué par rapport au record précédent, les recettes de transport sont restées pratiquement à des sommets historiques. 895,8 millions de francs contre 903,6 millions la saison précédente.

Autrement dit : une réduction de 2,3% des journées de ski a entraîné une baisse des revenus inférieure à 1%.

Ce n'est pas un détail mineur.

Cela signifie que la valeur économique générée par chaque journée reste extraordinairement solide et indique une industrie qui apprend à mieux monétiser son principal atout.

La vraie croissance vient de l'extérieur

Mais la donnée probablement la plus intéressante de l'hiver suisse ne se trouve pas dans ses remontées mécaniques, mais dans les passeports de ceux qui les utilisent.

Les visiteurs internationaux ont généré 9,9 millions de journées de ski, le meilleur résultat de la dernière décennie. Ils représentent déjà environ 38,5% de toute l'activité.

C'est une transformation importante pour un secteur historiquement soutenu par un puissant marché intérieur.

Alors que les journées de ski correspondant à la clientèle suisse ont diminué pour atteindre environ 15,8 millions, la demande internationale a continué de croître. L'Allemagne reste le principal marché étranger, suivie par le Royaume-Uni, la France, les Pays-Bas et les États-Unis.

Ce dernier mérite une attention particulière.

La croissance du voyageur américain modifie silencieusement certaines destinations alpines. Il s'agit d'un client long-courrier, généralement avec un séjour et une capacité de dépense plus importants, pour qui des vacances dans les Alpes rivalisent moins avec une escapade régionale qu'avec d'autres grandes destinations internationales.

Là, la Suisse joue avec plusieurs avantages difficiles à reproduire : stabilité, connectivité ferroviaire, hospitalité de haut niveau, sécurité, gastronomie, paysages et certaines des marques de montagne les plus reconnaissables de la planète.

Zermatt, St. Moritz, Verbier ou Davos ont depuis longtemps cessé d'être uniquement des stations de ski. Ce sont des marques mondiales.

Et les marques mondiales ont quelque chose de particulièrement précieux dans le tourisme : le pricing power.

Sept stations au-dessus du million

L'échelle compte aussi.

Sept grandes destinations suisses ont dépassé le million de journées de ski durant la saison.

Zermatt a dominé le marché avec environ 1,54 million, suivie par Arosa Lenzerheide avec 1,42 million et Davos-Klosters avec 1,34 million. Verbier a atteint environ 1,28 million ; St. Moritz, 1,18 million ; Jungfrau, 1,09 million ; et Adelboden-Lenk, 1,06 million.

Derrière ces chiffres apparaît une autre tendance : la concentration de la demande autour de grandes destinations capables d'offrir produit, altitude, infrastructure et marque.

Dans un scénario d'hivers plus irréguliers, l'altitude devient un avantage concurrentiel. La capacité financière à produire de la neige aussi. Et disposer de suffisamment de lits d'hôtel, de restaurants, de commerces, d'activités et de connexions de transport permet d'absorber de grands volumes de visiteurs tout en maintenant une proposition de haute valeur.

La montagne entre ainsi dans une logique commerciale connue dans de nombreuses autres industries : les opérateurs de plus grande envergure ont une plus grande capacité d'investissement, et ceux qui investissent le plus sont mieux préparés à capter la demande lorsque les conditions se compliquent.

83 jours : le chiffre qui explique le secteur

Il existe un autre chiffre moins spectaculaire mais peut-être encore plus important : 83 jours.

C'était la moyenne d'ouverture des stations suisses durant la saison, au-dessus de la moyenne d'environ 78 journées des cinq dernières années.

Avec l'un des hivers les plus chauds jamais enregistrés.

Cette capacité à maintenir le produit ouvert est fondamentale car la véritable infrastructure qu'une station doit protéger n'est pas uniquement la neige. C'est son calendrier.

Hôtels, restaurants, écoles, locations, commerces et des centaines d'emplois dépendent de la capacité d'une station à offrir de la prévisibilité. Une destination qui parvient à garantir décembre, Noël, février et Pâques a une valeur économique radicalement différente d'une autre dont le fonctionnement dépend de l'attente de la prochaine chute de neige.

C'est pourquoi l'investissement dans la neige de culture, le stockage de l'eau, la préparation du terrain, les remontées mécaniques efficaces et la gestion prédictive n'est plus seulement une question sportive.

C'est une infrastructure économique.

Le forfait n'est que la porte d'entrée

Il y a aussi une erreur courante lorsqu'on analyse l'économie du ski : n'observer que les revenus des compagnies de remontées mécaniques.

Les près de 900 millions de francs représentent fondamentalement le cœur mécanique du système, pas toute l'économie qui gravite autour de lui.

Chaque personne qui franchit un tourniquet a potentiellement besoin d'hébergement, de transport, de restauration, de matériel, de cours, de commerce de détail et de divertissement. Plus la proportion de visiteurs internationaux est grande, plus cet effet multiplicateur peut être important, surtout lorsqu'il s'agit de marchés lointains.

C'est pourquoi l'objectif des grandes destinations alpines ne consiste plus simplement à vendre plus de forfaits.

Il s'agit de contrôler une part plus importante de la valeur totale générée par chaque visiteur.

L'évolution vers les hôtels haut de gamme, la gastronomie, le bien-être, les événements sportifs, les festivals, les expériences de marque et les offres estivales répond précisément à cette logique. L'actif n'est plus la remontée mécanique. Ce n'est même pas la piste.

L'actif est la destination.

Le risque climatique n'a pas disparu

Rien de tout cela ne signifie que la Suisse a résolu le plus grand défi structurel de l'industrie.

Le réchauffement des Alpes continue d'exercer une pression sur les stations situées à basse altitude et augmente les besoins d'investissement. Produire de la neige coûte de l'argent. Moderniser les remontées mécaniques coûte de l'argent. L'énergie, le personnel et la maintenance aussi.

La consolidation du secteur semble donc difficile à éviter.

Les grands domaines disposent d'une plus grande capacité financière pour s'adapter, tandis que les petites stations de basse et moyenne altitude sont confrontées à une équation de plus en plus compliquée. Dans les années à venir, il ne suffira probablement pas de demander quelles stations ont les meilleures pistes.

La question commerciale sera de savoir lesquelles possèdent un capital suffisant pour rester compétitives.

La Suisse vend quelque chose de plus grand que le ski

Les 25,7 millions de journées vendues sont une excellente nouvelle pour l'industrie suisse. Mais s'en tenir uniquement à ce chiffre serait passer à côté de la transformation qui est en cours.

Le pays passe de l'exploitation de la neige à la gestion d'une économie alpine.

Une économie où l'infrastructure protège le calendrier, la marque attire le capital international, l'hôtellerie augmente les dépenses par visiteur et la montagne devient une plateforme touristique capable de générer de la valeur pendant de plus en plus de mois de l'année.

Et c'est peut-être pour cela que la donnée la plus importante de la saison 2025/26 n'est pas que la Suisse ait frôlé son record.

C'est qu'elle y soit parvenue sans avoir besoin d'un hiver record pour le faire.