Où est le plus probable que la saison de ski commence ?

L'été a tiré sa révérence, l'automne déploie déjà sa palette d'ocres, et l'industrie de la neige commence à affûter les carres de ses skis. Les boutiques débordent de nouveaux catalogues, le café sent la citrouille et la cannelle, et le classique film annuel de Warren Miller rugit de nouveau avec nostalgie et vertige. Oui, l'hiver approche, et nous le sentons dans nos os.

La Fête du Travail est derrière nous et les premières prévisions météorologiques dessinent déjà un décor aux saveurs de neige. Les stations de ski les plus compétitives des États-Unis commencent à annoncer leurs dates d'ouverture provisoires. Et comme chaque année, la course est lancée : qui sera la première à ouvrir ? Arapahoe Basin va-t-elle regagner ? Ou une petite station du Midwest créera-t-elle la surprise avec des chutes de neige précoces ?

Les quatre prétendantes au coup d'envoi

Arapahoe Basin (Colorado)

Avec l'une des saisons les plus longues du continent, la légendaire A-Basin n'est pas seulement l'une des premières à ouvrir, mais aussi l'une des dernières à fermer. En 2024, sa dernière journée fut le 14 juin, en plein cœur d'une ambiance quasi estivale. Son histoire est impressionnante : en 2007, elle a ouvert le 9 octobre, établissant le record d'ouverture le plus précoce de l'histoire du ski en Amérique du Nord. Cette année, ses canons à neige sont prêts, il ne manque plus que le feu vert de Mère Nature.

Keystone (Colorado)
Connue pour son atmosphère familiale et ses pistes bien entretenues, Keystone se bat également souvent pour être la première à ouvrir. Grâce à ses investissements dans la neige artificielle et à sa position stratégique, il est fréquent de la voir parmi les premières stations actives du pays. En 2023, son ouverture a eu lieu le 28 octobre.

Wolf Creek (Colorado)
Avec une philosophie légèrement différente, Wolf Creek n'est pas obsédée par l'idée d'être la première, mais sa situation privilégiée dans le sud du Colorado en fait un habitué de cette course. D'ailleurs, en 2018, elle a surpris tout le monde en ouvrant le 13 octobre avec de la neige entièrement naturelle.

Loveland (Colorado)
L'éternelle rivale d'A-Basin entre également en scène. Loveland est à plus de 3 200 mètres d'altitude, ce qui lui confère un avantage naturel lorsque le froid commence à s'installer dans les Rocheuses. Son système de fabrication de neige, rapide et efficace, pourrait lui donner l'impulsion nécessaire pour revenir en tête des ouvertures.

L'hiver à l'horizon

Bien qu'il soit encore trop tôt pour confirmer les dates officielles, les travaux sont déjà en cours. Les canons à neige artificielle se préparent, les patrouilles révisent les protocoles de sécurité et les skieurs dépoussièrent leurs chaussures. L'hiver est sur le point d'entamer sa danse, et il ne reste qu'une question à poser : qui descendra en premier ?

Car s'il y a une chose de claire, c'est que dans cette course sans médailles, tout le monde est gagnant. Le premier télésiège qui démarre ne marque pas seulement le début de la saison. Pour beaucoup, il marque le début du bonheur.