Portillo sous 6 mètres de neige

La station chilienne a déjà accumulé plus de six mètres de neige depuis le début de la saison et a reçu la quasi-totalité de ses chutes de neige annuelles moyennes en seulement une semaine.

Les prévisions pour l'hiver austral ont été bouleversées en quelques semaines. Après un début de saison marqué par l'incertitude météorologique, Ski Portillo a déjà accumulé plus de six mètres de neige depuis son ouverture le 6 juillet dernier et s'apprête à vivre une saison incroyable.

La station chilienne historique a reçu près de 4,7 mètres de neige fraîche au cours des sept derniers jours, un chiffre qui équivaut pratiquement à la totalité de ses chutes de neige annuelles moyennes. Des chutes de neige extraordinaires même pour Portillo, habituée à clôturer ses saisons avec un peu plus de cinq mètres de neige accumulée.

Ce qui a commencé avec seulement trois pistes ouvertes, s'est transformé en quelques jours en l'une des histoires de l'hiver dans les Andes. Alors qu'une grande partie de l'industrie observait les prévisions météorologiques pour l'Amérique du Sud, les tempêtes successives qui ont balayé les Andes ces dernières semaines ont complètement changé le scénario.

La neige est arrivée avec une telle intensité que la station a été contrainte de réduire ses opérations au minimum. La route d'accès reste fermée depuis mi-juillet, tant pour ceux qui arrivent de Santiago de Chile que pour les visiteurs venant de Mendoza (Argentina), pendant que les travaux se poursuivent pour garantir la sécurité en montagne.

Une montagne méconnaissable

Les images qui nous parviennent de Portillo ces jours-ci montrent une station complètement transformée. Des équipes travaillant pour dégager les accès, des bâtiments entourés de murs de neige de plusieurs mètres de haut et l'emblématique piscine de l'hôtel couverte d'un manteau blanc ne sont que quelques-unes des scènes que ce début de saison exceptionnel nous offre.

Actuellement, on enregistre environ 260 centimètres de neige à la base de la station, près de l'Hotel Portillo, tandis que l'accumulation en moyenne montagne approche déjà les trois mètres. Les zones les plus élevées restent inaccessibles en raison des intenses chutes de neige enregistrées ces derniers jours.

Paradoxalement, le plus grand attrait d'une station de ski est aussi devenu son principal défi. Avant d'envisager l'ouverture progressive du domaine skiable, Portillo devra achever les travaux de préparation des pistes et les contrôles d'avalanche correspondants pour garantir la sécurité des skieurs et des travailleurs.

De la poudreuse pour très peu

La situation a également offert des images difficiles à reproduire. Les clients séjournant à l'Hotel Portillo ces jours-ci ont pu profiter d'ouvertures ponctuelles de remontées lorsque les conditions météorologiques et de sécurité l'ont permis, découvrant une montagne pratiquement vide et quelques journées de poudreuse réservées à très peu d'heureux élus.

Portillo est l'un de ces endroits où le ski conserve encore une partie de l'esprit des grandes semaines alpines. Situé à un peu plus de deux heures de Santiago de Chile, le resort combine 35 pistes, un extraordinaire terrain hors-piste et des vues privilégiées sur le Lago del Inca qui en ont fait, depuis sa fondation en 1949, la station la plus emblématique d'Amérique du Sud.

Son hôtel jaune caractéristique reste le cœur du complexe. Loin du modèle des grands resorts internationaux, Portillo conserve un concept plus intime et paisible.

"S'il vous plaît, arrêtez la danse de la neige"

Qu'une station de ski demande publiquement l'arrêt des chutes de neige n'est pas habituel. C'est pourtant précisément ce qu'a fait Portillo.

"Tous ceux qui font la danse de la neige, s'il vous plaît, arrêtez. Nous voulons skier !" a récemment publié la station chilienne sur ses réseaux sociaux dans un message plein d'humour qui résume parfaitement la situation que vit le resort chilien ces jours-ci.

La demande ne semble pas exagérée. Les prévisions météorologiques continuent d'annoncer de nouvelles chutes de neige pour les prochains jours, ce qui pourrait retarder la réouverture complète de la route et de l'ensemble du domaine skiable.

Lorsque les tempêtes accorderont enfin une trêve, il sera temps de mettre en service certaines des grandes icônes de Portillo, parmi lesquelles le Roca Jack, l'un des deux seuls téléskis va-et-vient pour six personnes existant au monde et une véritable institution pour ceux qui visitent la station chilienne.

Avec plus de deux mois de saison encore à venir, il est impossible de savoir quel sera le chiffre définitif de neige accumulée cet hiver. Ce qui semble clair, c'est que Portillo a déjà dépassé toutes les prévisions qui accompagnaient le début de la saison. L'hiver austral a encore beaucoup à dire dans les Andes, mais la station chilienne a déjà enregistré l'un des départs les plus extraordinaires de ces dernières années.