Val Senales : le coup d'envoi de la nouvelle saison

Alors que le calendrier pointe encore vers septembre, seules trois stations de ski restent ouvertes en Europe : Stelvio en Italie, Zermatt et Saas Fee en Suisse. La liste est courte, et elle l'était encore plus après la fermeture du glacier d'Hintertux, en Autriche, qui pour la deuxième année consécutive a décidé de fermer ses remontées mécaniques début août. Les raisons étaient économiques : maintenir une station ouverte en été, avec peu de neige et beaucoup de dépenses énergétiques, n'était plus rentable.

Mais là où certains reculent, d'autres avancent. Et ce vendredi 19 septembre, Val Senales entre en scène, anticipant le calendrier avec une ouverture aussi inattendue que bienvenue.

Juste assez de neige, un effort énorme

Ce ne fut pas une ouverture simple. Début septembre, une série de chutes de neige isolées a recouvert une partie du glacier. Ce ne fut pas une grosse chute de neige, mais suffisante pour que l'équipe de montagne dame, entretienne et préserve chaque flocon comme de l'or. Une partie de cette neige a même été stockée dans des congères pour assurer la continuité.

Le résultat ? Une piste. Une seule. Mais à cette époque de l'année, une piste suffit pour recommencer à rêver.

Pour ceux qui ne peuvent pas attendre

Avec la saison de ski en Amérique du Sud qui touche à sa fin et la Nouvelle-Zélande de plus en plus inaccessible pour de nombreuses équipes européennes, avoir de la neige pour l'entraînement en Europe en septembre est un luxe. Surtout pour les clubs et les coureurs qui ont besoin de toucher la neige le plus tôt possible.

Pour se rendre à la zone skiable, il faut monter par la route jusqu'au téléphérique de Grawand, qui transporte déjà les touristes depuis le 12 septembre. Depuis sa station supérieure, à 3 212 mètres d'altitude, on accède à la zone d'entraînement.

Le joyau attend toujours

La piste mythique Leo Gurschler, baptisée en l'honneur du fondateur de la station (12 juillet 1975), reste fermée. Cette piste est un classique pour les entraînements techniques et de vitesse, utilisée par les équipes nationales et les coureurs de la Coupe du Monde. Elle devrait être prête pour début octobre, si les conditions restent stables.

Pour l'instant, il faudra se contenter d'une piste plus modeste, mais parfaitement valable pour les premiers virages de la saison.

Un hiver anticipé

La station espère ne plus avoir à fermer avant mai. Les températures ont déjà considérablement baissé et, même si les webcams du glacier ne montrent pas de nouvelles chutes de neige depuis le 10 septembre, le froid est suffisant pour conserver ce qu'il y a.

Pendant ce temps, Hintertux pourrait ouvrir dans les prochains jours et en Norvège, Galdhøpiggen a également commencé à préparer les pistes, bien qu'aucune date définitive n'ait été annoncée. Si le temps le permet, cela pourrait être ce week-end même.