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Safety

Mastering the Backcountry from the Base: The Arc'teryx Method

by Skiaar
Mar 7, 2025

Esquiar por diversión. Para algunos es un momento de desconexión, pero para otros es una experiencia muy técnica. Una que requiere una increíble cantidad de práctica, habilidad y conciencia. Cuando se trata del backcountry, hay un elemento adicional de responsabilidad en esto. Ya sea que te guste esquiar por las pistas vírgenes con tus compañeros, o que lo usas como un modo silencioso de transporte para acceder a la escalada en hielo, hay algunas cosas básicas que cada esquiador de backcountry debe saber antes de aventurarse en la nieve profunda. En este artículo echamos un vistazo a tres de los fundamentos esenciales para moverse de forma segura y consciente en el terreno del backcountry. También incluimos una breve descripción de dos cursos esenciales para tu seguridad, y finalmente, algunos consejos de los expertos para entrar en un terreno desconocido. EQUIPO ESENCIAL DE SEGURIDAD PARA EL BACKCOUNTRY No importa el tipo de terreno de backcountry en el que vayas a esquiar, o si es el primer o el quincuagésimo viaje de la temporada, la lista de equipo esencial de seguridad debe incluir una pala, una sonda, una baliza, un sistema de comunicación y un kit de primeros auxilios. Estos elementos son esenciales, y el equipo de rescate adecuado, usado por un esquiador con experiencia, podría salvarte a ti o a un compañero. Hablemos de cada pieza de kit individualmente. Pala de nieve Cuando se trata de equipo de seguridad en el backcountry, el propósito de una pala es bastante sencillo. Es la herramienta principal que se usa para sacar a alguien de la nieve. La pala más efectiva debe tener una hoja fuerte, un mango telescópico y una empuñadura en D. Es importante tener uno de la longitud adecuada para mantenerte trabajando eficientemente. Sonda de avalancha Similar a la pala de nieve, una sonda de avalancha tiene un propósito principal. Localiza a un compañero de esquí que ha sido enterrado en una avalancha. Las sondas son, por lo general, de aluminio o fibra de carbono de entre 230 y 320 cm de largo, a menudo hechas de varias partes que se despliegan para crear el palo largo que ves en las películas. Baliza de avalancha (o transceptor) Un transceptor de avalanchas (o baliza de avalanchas) es un equipo de rescate esencial que funciona para transmitir una señal, en caso de que tú o tus compañeros queden enterrados, y para recibir una señal cuando busques rápidamente a una persona enterrada. La mejor manera de usar tu transceptor y prepararte para el backcountry es practicando. Asegúrate de que tanto tú como tus compañeros saben cómo usarlo. Es un elemento esencial de seguridad en el backcountry que no debes pasar por alto. Sistema de comunicación (teléfono satelital, radio o comunicador por satélite) Llevar el equipo de rescate es un buen comienzo, pero saber cómo usarlo es la segunda parte. Asegurarse de que puedes hacer una llamada de emergencia, si es necesario, es otra. Los sistemas de comunicación no están diseñados para el uso diario, sino específicamente para enviar un mensaje de emergencia en caso de que las cosas salgan mal. Hay diferencias entre un teléfono satelital, una radio y un comunicador satelital. Cada uno tiene ventajas y desventajas. Asegúrate de investigar la opción adecuada para ti y tus compañeros, y de familiarizarte con su funcionamiento antes de salir al backcountry. Kit de primeros auxilios En el backcountry nunca se sabe cuándo puedes caerte, cortarte o rasparte. Un botiquín de primeros auxilios es esencial para curar las pequeñas heridas que pueden ocurrir en un abrir y cerrar de ojos, incluso a los esquiadores más experimentados. CURSOS ESENCIALES DE SEGURIDAD PARA EL BACKCOUNTRY - AVALANCHA 1 Y 2 Saber cómo leer las condiciones de la nieve, el clima y el terreno es crucial para tu seguridad. Nunca se sabe cuándo pueden cambiar las tornas, por lo que estar preparado para estas situaciones difíciles es lo mejor que puedes hacer. Para aquellos que están interesados en avanzar en el campo del esquí en backcountry, hay dos cursos que debes seguir. Avalancha Nivel 1 (Avalanche 1) Avalanche Nivel 1 (AIARE 1 o Avalanche Canada AST 1) es un curso de nivel inicial de seguridad en avalanchas. Un curso de AIARE 1 o AST 1 dura 3 días e incluye una combinación de instrucción en el aula y tiempo en el campo. Los estudiantes aprenderán: Cómo equiparse adecuadamente Cómo planificar viajes al backcountry Cómo identificar y usar recursos para evaluar el terreno Técnicas de viaje en el backcountry Un plan para el proceso de toma de decisiones Cómo usar tu equipo de seguridad Avalancha Nivel 2 (Avalanche 2) Avalanche Nivel 2 (AIARE 2 o Avalanche Canada AST 2) es un curso avanzado de seguridad en avalanchas. Un curso de AIARE 2 o AST 2 dura 3-4 días e incluye instrucción en el aula y tiempo en el campo. Los estudiantes aprenderán: Cómo usar el AIARE 1 y AST 1 para una toma de decisiones más sofisticada Cómo desarrollar planes y estrategias avanzadas Cómo realizar observaciones en el campo para la toma de decisiones Cómo evaluar el manto de nieve Tanto si eres un esquiador principiante como avanzado en el backcountry, el objetivo siempre es aprender, mejorar y tener cuidado. CONSEJOS DE EXPERTOS PARA ESQUIAR EN TERRENO DESCONOCIDO Por último, queremos compartir algunos consejos de los expertos sobre cómo abordar la temporada de esquí con confianza. Incluso si eres un experto que ha esquiado durante 20 años o solo un principiante que está aprendiendo los entresijos, siempre hay maneras de prepararse para lo desconocido. Aquí hay tres consejos simples sobre cómo hacer esto. 1. Ir con un guía certificado La primera regla del esquí de backcountry, especialmente cuando te diriges a un nuevo terreno, es nunca esquiar solo. Nunca se sabe cuándo las condiciones pueden cambiar, cuándo puedes encontrar un trozo de hielo o incluso cuándo puedes caer en una grieta. Tener un compañero, un guía o incluso un grupo te asegura que, si ocurre lo peor, alguien podrá ayudarte. Siempre hay una ventaja de seguridad cuando tienes un compañero, pero cuando tienes un guía, hay uno adicional. Los guías tienen un conocimiento inigualable del terreno, la nieve y las condiciones climáticas. Los guías también tienen la experiencia adecuada, el conocimiento y el conjunto de habilidades para afrontar un terreno desconocido y ayudar a sus clientes a hacer lo mismo. 2. Haz una previsión Siempre haz una previsión. Este es el primer paso en la planificación del backcountry, pero muchos lo olvidan. Una vez que has comprobado el tiempo, tienes el primer paso para una jornada exitosa. Esto te permite conocer si el terreno va a ser helado, mojado, ligero y esponjoso, o si se esperan fuertes nevadas. Además de las condiciones meteorológicas y de la nieve, una previsión te permite ver posibles peligros. Esto incluye aludes, grietas o cualquier otra cosa que pueda surgir. No se trata solo del tiempo, se trata de cualquier cosa que te permita ser consciente y estar preparado. 3. Planifica tu viaje al backcountry Una vez que hayas revisado el pronóstico del tiempo con tu guía para asegurarte de que conoces las condiciones del terreno, el siguiente paso es planificar tu viaje. Esto incluye la longitud de la ruta, el tiempo que tardarás en recorrerla y dónde estarás en cada etapa. Es una buena idea llevar una tarjeta de ruta con el tiempo, la ruta y los recursos para que tú y tu grupo puedan volver a consultar. Una vez que tengas tu tarjeta de ruta, guarda una copia en tu teléfono y una copia laminada en tu mochila. Nunca se sabe cuándo puedes resbalarte y mojar tu teléfono. LISTOS PARA EL BACKCOUNTRY Esperamos que este artículo te haya dado algunas ideas sobre la preparación para el esquí de backcountry. Desde ser consciente de los peligros hasta tener el equipo de seguridad y un plan para lo inesperado, te deseamos un viaje seguro para tu próxima visita al backcountry.

Arc’teryx promotes a comprehensive approach to backcountry snowboarding, combining creativity, technique, and mountain safety education, fostering a culture of responsibility among riders of all levels.

A Mindful Practice

In the backcountry environment, a rider's visual style is often the first thing noticed. However, as one delves deeper into backcountry snowboarding, it becomes clear that safety is equally essential. The Arc’teryx brand, renowned for its commitment to technical performance and mountain education, has developed a series of initiatives that seek to balance both aspects: creative expression and responsibility in high-risk terrain.

Technical Training with a Collaborative Focus

Through specialized clinics and training sessions, Arc’teryx promotes learning fundamental techniques such as splitboarding, risk management, the use of safety equipment, and advanced technical maneuvers like the Eurocarve. These activities teach specific skills, encouraging conscious decision-making in changing and potentially dangerous environments.

The educational approach is characterized by knowledge transfer between experienced riders and new generations, in a collaborative and exchange-oriented environment. These spaces share insights ranging from how to identify avalanche-prone areas to how to refine board technique for greater fluidity and control on challenging terrain.

Art, Technique, and Mountain

Creativity also plays a key role. Projects driven by the Arc’teryx community explore new forms of filming, artistic expression on snow, and riding styles that transcend the conventional. This fusion of art and technique reinforces the multidimensional nature of modern snowboarding, where mastery of the natural environment combines with an aesthetic and narrative sensibility.

Community and Accessibility

In regions like the Alps and the Pyrenees, annual gatherings focused on rider training are held, emphasizing the accessibility of technical knowledge and the creation of a shared safety culture. These initiatives, often driven by an open and communal spirit, enable hundreds of participants each year to train in key aspects of virgin snow practice.

Education Beyond Equipment

Arc’teryx maintains that education should not be limited to manuals or equipment use: it also involves sharing real experiences, mistakes, lessons, and resources among peers. This vision strengthens an ecosystem where personal and collective progression occurs with respect for the mountains and their inhabitants, whether temporary or permanent.

A Culture of Responsible Freedom

Arc’teryx's backcountry proposition is not limited to equipping riders with high-performance technical apparel. It also seeks to provide them with mental tools, sound judgment, and a conscious attitude that allows them to explore with freedom without losing sight of the fundamental principle guiding every backcountry descent: safety first.

Essential Backcountry Safety Guide

Here is a mini backcountry safety guide, based on methods and techniques taught by Arc’teryx in its clinics, enriched with expert sources on the topic:

Inspired by Arc’teryx Principles and Clinics

The mountains offer freedom but also demand responsibility. Moving safely in the backcountry requires good equipment, acquiring knowledge, refining environmental awareness, and making conscious decisions. Arc’teryx, through its mountain education clinics, promotes a culture based on respect, technique, and collective learning. This guide covers the basic fundamentals for navigating uncontrolled winter terrain with judgment and preparation.

1. Prior Planning: Safety Begins at Home

Before stepping onto the snow, it is essential to study the weather forecast, avalanche report, and terrain map. Choosing a route should be accompanied by an analysis of slopes, aspect, potential escape routes, and key decision points. The group must agree on a clear plan, define time limits, and establish alternative routes.

Useful tools:

  • Physical or digital topographic maps (FATMAP, CalTopo, Visor IGN).
  • Updated local avalanche bulletins.
  • Applications with inclinometer and compass.

2. Essential Backcountry Gear

Three items should never be missing:

  • ARVA (or beacon): a device that emits a signal if buried.
  • Probe: allows precise location of a person under the snow.
  • Shovel: for rapid excavation in a rescue.

This “trio” must be accompanied by practical knowledge: it is not enough to carry the equipment, one must know how to use it proficiently. Additionally, it is recommended to check the condition of each item before every outing and perform a group function test.

Recommended extras: backpack with airbag, thermal blanket, headlamp, multi-tool knife, first-aid kit, water, and some food.

3. Efficient and Safe Movement in Winter Terrain

Both ascending and descending, how terrain is traversed impacts safety.

Ascending (touring mode):

  • Maintain a constant pace without overexertion.
  • Maintain separation between group members in exposed areas.
  • Avoid stopping in accumulation zones or under cornices.

Descending:

  • Descend one by one in committing sections.
  • Choose lines of lesser exposure, using terrain features as safety islands (rocks, forests).
  • Identify potential escape routes in case of a slide.

4. Terrain Reading: The Key is in the Details

Interpreting the landscape is a vital skill. Slopes between 30º and 45º are most prone to avalanches. Attention should also be paid to cornices, smooth vegetation-free slopes, couloirs, and changes in aspect.

Warning signs:

  • Cracks around skis or board.
  • "Wumm" sounds underfoot (indicating internal layer collapse).
  • Recent accumulation due to wind or heavy snow.
  • Abrupt transitions between snow types.

5. Decision-Making: Collective Judgment Without Pressure

Risk management should not be individual or impulsive. A well-cohesive group makes shared decisions, respecting the physical and emotional limits of each person. If a member does not feel safe, the plan is re-evaluated. Prioritizing return over the summit is an unwritten but essential rule.

Analysis must be continuous throughout the day: weather conditions, fatigue, visibility, and snowpack evolution are dynamic factors.

6. Continuous Training: Learn to Share

Education is a tool for freedom in the mountains. Taking a basic avalanche course helps to understand how an avalanche forms, how to avoid it, and how to act in an emergency.

There are also workshops and events promoted by brands like Arc’teryx that foster community learning. Practicing rescues, simulating real situations, and learning from experienced guides strengthens collective safety.

7. Culture of Care: Community, Territory, and Memory

Moving in the backcountry also means respecting the environment and its inhabitants. Sharing information with others about terrain conditions, avoiding sensitive wildlife areas, collecting one's own waste, and minimizing one's footprint are ways to protect the spaces that inspire us.

Mountain safety is not just technical. It is also ethical, relational, attentive, and mindful. And in this, every community counts.

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